Anno 1962. Nel Mediterraneo la portaerei statunitense USS Independence incrocia un veliero al quale chiede di identificarsi tramite il segnalatore luminoso. Alla risposta “Nave scuola Amerigo Vespucci, Marina Militare Italiana”, arriva una replica bellissima: “Siete la nave più bella del mondo”.

La Vespucci attraversa il canale navigabile di Taranto

Ecco, in questa battuta si sintetizza il senso di una storia che da novant’anni incanta l’Italia e tutti coloro che in ogni angolo del pianeta hanno la possibilità di ammirare questa strepitosa imbarcazione che proprio in questi giorni (esattamente il 22 febbraio) ha festeggiato il compleanno. Fu infatti varata nel 1931 presso gli stabilimenti nautici di Castellammare di Stabia, nel giorno dell’anniversario della morte del grande navigatore fiorentino scomparso il 22 febbraio del 1512 a Siviglia.

Nata come Regia nave scuola dell’allora Regno d’Italia con Re Vittorio Emanuele III, si legge in una nota della Marina Militare, il Vespucci è da sempre uno dei simboli della Marina nel Paese, “immagine inconfondibile che risalta nei porti e nelle acque della nostra Nazione”. La nave fu progettata, al pari della “gemella” Cristoforo Colombo, da Francesco Rotundi, ingegnere e tenente colonnello del Genio Navale, nonché direttore dei cantieri navali di Castellammare di Stabia. Una nave la cui propulsione principale è “green” per definizione: la vela. Nel corso degli anni la nave è diventata sempre di più simbolo dell’Italia nel mondo: attira migliaia di persone in ogni porto in cui attracca per ammirare lo stile italiano e rappresenta un nostalgico “pezzo d’Italia” per tutti i nostri connazionali all’estero.

La Vespucci a Londra

Ma il compito più importante che fin dal suo varo nave Vespucci porta avanti, ineguagliata nel mondo, è l’addestramento di tutti gli ufficiali di Marina, che al termine del primo anno di Accademia vivono su questo “veliero” la loro prima esperienza d’imbarco, il primo vero “assaggio” di mare. Tranne rarissime eccezioni – nel 1940 per la guerra e in occasione di lavori straordinari di ammodernamento – ogni estate gli allievi della prima classe dell’Accademia Navale di Livorno sono imbarcati su nave Vespucci mettendo in pratica quanto studiato sui libri e nelle classi dell’Istituto di formazione.

Orgoglio di Castellammare di Stabia, anche il sindaco della città costiera, Gaetano Cimmino, ha voluto omaggiare la nave e il suo compleanno con un messaggio sui propri canali social: “Buon compleanno, Amerigo Vespucci! Compie 90 anni la nave più bella del mondo. Onore e vanto di Castellammare di Stabia, a cui dà lustro in giro per i mari di tutto il mondo, portando con sé l’identità della città e del cantiere che le ha dato i natali il 22 febbraio 1931. Un cantiere che rappresenta tuttora l’industria più importante del Meridione per il suo ruolo strategico in tutto il Mediterraneo e nella cantieristica mondiale”.

E ancora: “Ricordo ancora l’emozione che ho provato nel visitare le stanze e ammirare le foto storiche del veliero, in occasione della sua visita a Castellammare nel 2018. Il Vespucci è il simbolo della marineria italiana, una nave scuola che ha formato tanti giovani allievi ufficiali che hanno ricevuto il battesimo del mare. Avremo modo di onorare questo anniversario non appena il Vespucci tornerà a fare tappa in città, come ci ha assicurato il comandante, capitano di vascello Gianfranco Bacchi, per ricevere l’abbraccio di tutti i cittadini stabiesi“.

Nei suoi 90 anni di storia la Vespucci è stata testimone della recente storia d’Italia: nata nel periodo bellico, era presente al ritorno di Trieste all’Italia, dagli anni della ripresa economica alla sua partecipazione come tedoforo via mare per le Olimpiadi di Roma del 1960, fino al messaggio di vicinanza a tutti gli italiani nella campagna d’istruzione dello scorso anno quando si è avvicinata ai porti nazionali in segno di saluto e rispetto nella terribile esperienza della pandemia da Covid-19. I 90 anni di nave Vespucci rappresentano un altro record di questa nave, come la risalita del Tamigi di Londra o l’uscita dal canale navigabile di Taranto, entrambi eccezionali eventi velici.

È già all’orizzonte la nuova campagna d’istruzione e gli allievi della attuale prima classe dell’Accademia saranno presto chiamati ad imbarcare. L’attuale motto della nave è “Non chi comincia ma quel che persevera”, frase attribuita a Leonardo da Vinci. A bordo ci sono i 250 membri dell’equipaggio a cui si sommano i circa 130 uomini e donne dell’Accademia Navale. La nave scuola è dal 2007 Goodwill Ambassador dell’UNICEF.

Buon compleanno, Amerigo Vespucci, e il tuo splendore che solca i mari del mondo sia di augurio per tutti.

Buona domenica.