La notizia è di quelle che fanno piacere e ridanno un po’ di dignità e d’importanza all’Italia e agli italiani: l’italiano è la quarta lingua tra quelle più studiate al mondo. E questa è la prima notizia positiva. La seconda, ma non certo per importanza (se non altro per il nostro campanilismo e per il loro nazionalismo), è che abbiamo addirittura superato i francesi, i nostri amici/nemici d’Oltralpe con i quali ogni giorno troviamo nuovi motivi di confronto e di scontro.
A stilare questa speciale classifica riferita al 2018 è stata Ethnologue, pubblicazione cartacea ed elettronica del SIL International, che prende in analisi migliaia di lingue nel mondo fornendo per ognuna di esse il numero dei parlanti, le regioni di diffusione, i dialetti, le affiliazioni linguistiche. Comunque una classifica che già dal 2014-2015 mostrava un incremento dello studio dell’italiano passando da 1,7 milioni di studenti (2013-2014) a più di 2 milioni il biennio dopo. L’italiano cresce ancora nell’anno accademico 2016/17, con 2.145.093 studenti raggiunti in 115 paesi tramite gli Istituti Italiani di Cultura. E adesso ci siamo lasciati dietro i cugini francesi.
Ben diversa la situazione se si prende in considerazione la sola Unione Europea dove per il 97,3% degli alunni delle scuole secondarie l’inglese è parte integrante dei programmi scolastici. Sempre secondo il rapporto della Commissione Europea del 2017 il francese è al secondo posto come lingua straniera studiata dal 33,8% degli alunni seguita dal tedesco, seconda lingua straniera scelta dal 23,1% degli studenti europei, poi lo spagnolo (13,6%), il russo (2,7%) e infine l’italiano (1,1%).
Per quanto riguarda la lingua parlata al primo posto della classifica per numero di parlanti c’è l’inglese, utilizzato da un miliardo 190 milioni di persone, il 17% della popolazione mondiale. Al secondo il cinese mandarino parlato da un miliardo 107 milioni di individui, il 15,8% della popolazione del pianeta. Al terzo posto arriva l’hindi-urdu, lingua parlata da 697,4 milioni di persone. A seguire spagnolo (512,9 mln), arabo (422 mln), francese (284,9 mln), malese (281 mln), russo (264,3 mln), bengalese (261,8 mln) e portoghese (236,5 mln). L’italiano è invece al 21° posto della classifica, con oltre 67 milioni di parlanti ma con un interessante primato: per via della forte emigrazione di italiani all’estero, è quella che viene parlata come madrelingua in più paesi, 26 in tutto.