Franca non è della stessa opinione: rifiuta di sposarsi dando quindi avvio al processo, che si svolge nel dicembre del 1966. Il padre Bernardo decide di costituirsi parte civile malgrado le pressioni esercitate per dissuaderlo. E’ un momento storico deciso perché è la prima volta che una donna sceglie di dichiararsi pubblicamente “svergognata”. Il prezzo da pagare è altissimo: minacce, ricatti, opinione pubblica ostile, con gli agenti a proteggere giorno e notte l’intera famiglia e nessuna possibilità di lavoro per il padre. Franca presenzia con grande coraggio a tutte le udienze. Filippo Melodia viene condannato il 17 dicembre 1966 a 11 anni di carcere, ridotti il 10 luglio 1967 al processo di appello di Palermo a 10 anni con l’aggiunta di 2 di soggiorno obbligato nel Modenese: la Cassazione conferma la sentenza il 30 maggio 1969 e condanna 7 complici di Melodia a 5 anni e 2 mesi ciascuno.

L’arciprete di Alcamo predica che tutto quel baccano farà restare Franca “zitella”. Invece lei si sposa il 4 dicembre del 1968 con il ragionier Giuseppe Ruisi (un amico d’infanzia), dal quale avrà due figli. Il matrimonio si celebra alle 7 del mattino: ci sono solo familiari e testimoni. Arrivano gli auguri di Saragat, presidente della Repubblica, di Leone, presidente del Consiglio; Scalfaro, Ministro dei Trasporti, regala un biglietto ferroviario valido per un mese su tutta la rete ferroviaria italiana; papa Paolo VI la riceve in udienza. Melodia esce dal carcere nel 1976 e viene ucciso da ignoti, il 13 aprile 1978, nei dintorni di Modena, con un colpo di lupara.

La norma invocata a propria discolpa dall’aggressore, l’articolo 544 del codice penale, viene abrogata con la legge 442, promulgata il 5 agosto 1981 a sedici anni di distanza dal rapimento di Franca, e solamente nel 1996 lo stupro da reato “contro la morale” sarà riconosciuto come un reato “contro la persona”. L’8 marzo 2014, in occasione della Festa della Donna, Franca Viola viene insignita dell’onoreficenza di Grande Ufficiale dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana dal presidente della Repubblica Giorgio Napolitano con la seguente motivazione: “Per il coraggioso gesto di rifiuto del matrimonio riparatore che ha segnato una tappa fondamentale nella storia dell’emancipazione delle donne nel nostro Paese”.

“Io non sono proprietà di nessuno e nessuno può costringermi ad amare una persona che non rispetto. L’onore lo perde chi le fa certe cose, non chi le subisce”. E ancora: “Non ho mai avuto paura, non ho mai camminato voltandomi indietro a guardarmi le spalle. È una grazia vera, perché se non hai paura di morire muori una volta sola”. Ecco, in queste parole di Franca Viola c’è l’essenza della sua vicenda che non è soltanto dolorosamente personale perché quella ragazza, apparentemente fragile, ebbe la forza di sbattere in faccia ad un’Italia finto-perbenista e solo in apparenza benpensante tutte le contraddizioni di una legislazione assurda e medievale.

A volte un no, secco e deciso, vale molto di più di intere piantagioni di mimose.

Buona domenica (e buona Festa della Donna).