La depressione è un disturbo dell’umore ed è definita come un abbassamento del tono dell’umore che conduce a stati di tristezza e malinconia. Le persone che soffrono di depressione si sentono tristi, inutili, fallite. Una caratteristica di queste persone è che tendono a pensare molto al passato e a come sarebbe stata la loro vita se avessero agito diversamente o se il destino con loro fosse stato più magnanimo. La depressione è associata spesso a disturbi del sonno ma anche dell’alimentazione, come la bulimia e l’anoressia. Un errore comune è quello di utilizzare la parola “depressione” per designare uno stato di tristezza momentaneo. A tutti capita di essere tristi in determinati momenti della propria vita ma ciò non può essere paragonato alla depressione che è una vera e propria malattia che necessita interventi psicoterapeutici in quanto ha effetti che impediscono alla persona di vivere effettivamente e felicemente, di inserirsi nel contesto sociale, di affrontare la quotidianità. La depressione può manifestarsi sia in pazienti di sesso maschile che in pazienti di sesso femminile, tuttavia, si stima che la malattia tenda a colpire maggiormente le donne. Le cause della depressione e dei disturbi depressivi non sono del tutto noti. Si pensa comunque che alle sue origini via sia il coinvolgimento di molteplici fattori di natura genetica, ambientale e sociale. Anche l’ereditarietà può essere un fattore scatenante, infatti la depressione tende a svilupparsi più comunemente fra i famigliari di primo grado di pazienti affetti da disturbi depressivi. In alcuni casi, inoltre, i disturbi depressivi possono essere la conseguenza di malattie gravi, oppure possono nascere in seguito all’utilizzo di alcuni farmaci o di sostanze psicotiche come le droghe. I sintomi con cui la depressione si manifesta possono essere di diverso tipo e possono variare da individuo ad individuo. La depressione può manifestarsi con un persistente ed accentuato umore basso e triste, accompagnato spesso da un continuo stato di frustrazione; con la diminuzione dell’interesse e del piacere nello svolgere qualsiasi tipo di attività, fino, nei casi estremi, ad arrivare a un rifiuto a fare qualsiasi cosa; con un senso di scarsa autostima, insonnia, mancanza di appetito, difficoltà di concentrazione, assenza di qualsiasi desiderio, anche quello sessuale. Nei soggetti ad alto rischio, la depressione può associarsi oltre che a stati d’ansia, a pensieri suicidi o autolesionisti. Chi soffre di depressione necessita di aiuto, affetto e cure mediche.