di Nicolò Seno, Classe 1^ C. –   Credo che tutti conoscano i pinguini e che, come al sottoscritto, piacciono molto perché sono molto simpatici. Hanno una figura molto particolare, infatti hanno una corporatura un po’ tozza, le zampe sono corte, le dita sono palmate che fungono da pinne per consentire il movimento in acqua. Sono degli uccelli e sono i più acquatici in assoluto, non possono volare ma sono ottimi nuotatori e tuffatori. Le loro ali sono piccole che usano come pinne per avanzare nell’acqua, e ogni tanto saltano fuori dall’acqua, come fanno i delfini, per respirare. Sono mammiferi marini, appartengono all’unica famiglia dell’ordine Sphenisciformes dei Cetacei. Il loro becco è lungo e compresso ai lati come quello dei gabbiani. Il colore del loro mantello è bianco sulla pancia e nero sulla schiena. Hanno molto grasso nel corpo che lo protegge dalle basse temperature. Hanno nella loro testa un organo particolare e voluminoso per l’orientamento e la ricerca del cibo. Il piumaggio è molto folto e impermeabile, non hanno ossa cave contrariamente alla classe dei volatili. Camminano lentamente dondolandosi. Sulle discese ghiacciate raggiungono notevoli velocità, lanciandosi in lunghe scivolate di pancia. Il loro habitat naturale è la terraferma e gli iceberg dell’Antartide e alcune Isole dove c’è il ghiaccio. Vivono in gran parte del Continente del Polo Sud, ma anche in zone delle coste più a Nord, sulle coste dell’Australia e dell’America del Sud. I pinguini sono animali sociali ed amano vivere in compagnia. Dormono in piedi e si riposano anche in piedi per essere pronti alla difesa in caso di pericolo. Si nutrono di crostacei, pesci e molluschi. Nidificano in colonie a partire da marzo-aprile costruendo nidi rudimentali costituiti da un contorno di pietre e all’interno introducono delle piume. I loro predatori sono: la procellaria gigante, gli stercorari, i chionidi, la weka e i gabbiani. Durante il tempo dell’incubazione, il maschio è responsabile della cura e dell’incubazione delle uova mentre la femmina si nutre. Possono anche essere aggressivi con forti beccate per difendere il compagno o i propri piccoli. Vivono dai 15 ai 20 anni. La loro dimensione differisce dalla specie infatti varia da circa 35 cm di altezza e circa 1 kg di peso nella versione americana, mentre il pinguino imperatore arriva a 115 cm per un peso da 25 a 40 kg.