di Vittoria Rocco, Classe 1^A. –  Cari lettrici e cari lettori amanti dello sport e in particolare del Basket eccovi un articolo sul playmaker e guardia tiratrice Niccolò Mannion detto Nico. E’ titolare nella storica squadra Pallacanestro Varese e gioca anche con la Nazionale Italiana. E’ il figlio di Pace Mannion, ex grande cestista americano, nato a Salt Lake City nel 1960, e dell’ex pallavolista della Nazionale Italiana Gaia Bianchi, perciò ha la doppia cittadinanza italiana e americana. Ecco i suoi dati e il profilo professionale: è nato a Siena il 14 marzo del 2001 ed alto 190 cm e e pesa 86 kg. E’ fidanzato con Leana della quale si conosce poco, ma dalle foto su Instagram si può dedurre che sia una sportiva. Ha frequentato nel 2015 a Phoenix in Arizona, la Pinnacle High School riuscendo ad accorciare gli studi di un anno. Nel primo anno ha giocato 28 partite collezionando una media di 20,2 punti, 4,6 rimbalzi e 4,7 assist a partita. Secondo una valutazione della MaxPeps risulta essere secondo nel miglior quintetto nazionale. Il secondo anno non ha giocato le prime 4 partite stagionali, ma termina la Stagione con 23,4 punti, 4,7 rimbalzi e 5,8 assist in media a partita e vince il titolo statale. Il quarto anno ha giocato con ottime prestazioni e presenza realizzando 33 punti e 12 assist contro Jalen Green cestista degli Houston Rockets. Conquista il secondo titolo statale con 34 punti, 8 rimbalzi e 6 assist nel febbraio del 2019 e termina la Stagione con la media di 30,4 punti, 6,2 rimbalzi e 6,2 assist a partita. Nella Pre-Season del 2019-20 viene inserito nel First Team All Pac-12 Conference ed è tra i candidati del Wooden Award ed il Naismith Trophy. Al college Arizona Wildcats, nella seconda partita, ha realizzato ben 23 punti, 9 assist e 4 rimbalzi contribuendo così alla vittoria della sua squadra per 90 a 65 contro l’Illinois. Nel novembre del 2019 realizzò una doppia-doppia da 16 punti e il canestro della vittoria e in più 11 assist contro Pepperdine al primo round della Wooden Legacy finita con la vittoria per 93 a 91. Ne secondo turno contro Penn Quackers ha realizzato il careerhigh da 24 punti. Al termine del torneo ha vinto con la squadra la Wooden Legacy diventando MVP. Al termine della Regular-Season è inserito nel All Pac-12 Second Team e nell’All Freashman Team, ma non finisce qui, infatti a fine stagione viene selezionato al draft NBA 2020 come 48^{^} scelta, aggiudicato ai Golden State Warrios. Il suo esordio avviene a gennaio del 2021 contro i Sacramento Kings, vinta 137-106, totalizzando 8 minuti di gioco, 0 punti, 2 rimbalzi e 2 assist. Per queste sue prestazioni Niccolò Mannion è l’ottavo italiano ad esordire nell’NBA e dodicesimo contando le naturalizzazioni. Ha segnato il suo primo punto contro il New York Knicks dalla lunetta e lo stesso mese e realizza anche 1 rimbalzo, 4 assist in 8 minuti in campo. Con i Santa Cruz Warrios gioca G-League esordendo a febbraio del 2021 segnando 17 punti e 6 assist. Nella restante Stagione ritorna ai Warrios dopo aver disputato 9 partite e realizzato 19,3 punti, 6,9 e 3,4 rimbalzi in media a partita. Nel mese di marzo è titolare dalla prima partita per l’assenza di Stephen Curry dove realizza 10 punti contro i Los Angeles Clippers. Pochi giorni dopo segna ancora 10 punti contro i L. A. Lakers in cui i Warrios purtroppo perderanno per 128 a 97. Nell’incontro con il Sacramento Kings realizza ben 19 punti, il punteggio più alto in una partita di NBA. Nel 2021 dopo aver finito la Stagione nell’NBA viene ingaggiato dal Virtus Bologna, ma nel 2023 firma con i Milwakee Bucks per giocare la NBA Summer League segnando 16 punti, 4 rimbalzi, 3 assist e 2 palle rubate nell’esordio contro i Denver Nugget nella partita vinta per 92 a 85. In estate del 2023 firma con il Saski Baskonia in Spagna,ma nel dicembre torna in Italia firmando con il Varese in LBA. Nella partita contro il Pesaro lo stesso mese mette a segno 26 punti , 4 rimbalzi ed 1 assist. A fine anno segna 19 punti e 8 assist contro Reggio Emilia in cui il Varese segna 70 punti nei primi 2 tempi. All’inizio del 2024 contro Treviso segna 30 punti, 4 rimbalzi e 4 assist. La sua media a partita è di 25 punti. Una nota: ha disputato l’Europeo 2017 scegliendo di giocare con l’Italia e non con la nazionale statunitense, diventando il miglior marcatore. I suo esordio con la Nazionale maggiore avviene a 17 anni, 3 mesi e 17 giorni segnando 9 punti, nel luglio del 2018 contro i Paesi Bassi per le qualificazione al Mondiale 2019, purtroppo persa per 81 a 66. Nel luglio del 2021 si qualifica alle Olimpiadi 2021 a Tokyo contro la Serbia segnando 24 punti, anche se si ammala di salmonellosi e aver perso ben 25 kg proprio nel periodo in cui giocava nella Virtus Bologna.