di Sara Ferraro Esposito Nel vasto mistero dello spazio, le meraviglie nel nostro Sistema Solare continuano a sorprenderci. Una delle ultime scoperte che ha catturato l’attenzione degli scienziati di tutto il mondo è quella dei criovulcani, dei vulcani che eruttano ghiaccio anziché lava. Questi straordinari fenomeni naturali sono simili ai tradizionali vulcani, ma anziché eruttare magma e lava fusa espellono materiali ghiacciati come acqua, ammoniaca o metano. Questi materiali ghiacciati si trovano spesso in forme solide o semi-solidi a causa delle basse temperature dei luoghi dove si trovano i criovulcani. La scoperta dei criovulcani apre un nuovo capitolo nella nostra comprensione del Sistema Solare e delle sue dinamiche. Questi fenomeni sono stati osservati in vari corpi celesti, tra cui pianeti, lune e asteroidi, ognuno con le proprie caratteristiche e peculiarità. Tra i luoghi più famosi dove si trovano i criovulcani c’è Encelado, una delle lune di Saturno. Qui, grazie alle immagini catturate dalle sonde spaziali, sono state scoperte delle “fumarole” che espellono vapori d’acqua e ghiaccio, suggerendo l’esistenza di un oceano sotterraneo sotto la superficie ghiacciata della luna. Questo oceano potrebbe contenere gli ingredienti chiave per la vita, rendendo Encelado uno dei luoghi più interessanti per la ricerca astrobiologica. Anche sul pianeta nano Plutone sono stati individuati presunti criovulcani. Le immagini hanno rivelato montagne di ghiaccio che potrebbero essere il risultato di antiche eruzioni criovulcaniche. La scoperta dei criovulcani solleva nuove domande e stimola ulteriori ricerche nel campo dell’astrofisica e della geologia planetaria. Comprendere come e perché questi vulcani eruttino ghiaccio potrebbe fornire preziose informazioni sulla formazione e sull’evoluzione dei corpi celesti nel nostro Sistema Solare e oltre.