La definizione di dipendenza patologica, secondo l’OMS, sottolinea come siano “importanti fattori di rischio per la salute pubblica”. Tutti i tipi di dipendenze, quando incidono sulla salute dell’individuo in maniera significativa, vengono definite dipendenze patologiche. Il meccanismo della dipendenza si basa “sull’attivazione diretta del sistema cerebrale della ricompensa, che è coinvolto nel rafforzamento dei comportamenti e nella produzione dei ricordi. Le sostanze producono un’attivazione così intensa del sistema di ricompensa che le normali attività possono essere trascurate.” Esistono vari tipi di dipendenza. Le più comuni sono: la tossicodipenza, causata dalla dipendenza da sostanze stupefacenti; l’alcolismo, la dipendenza dall’abuso di alcol; la ludopatia, ovvero la dipendenza dal gioco d’azzardo; la dipendenza dal cibo, causata dalla dipendenza della sbagliata assunzione di cibo; la dipendenza affettiva, una dipendenza psicologica che porta la persona a vedere il partner come centro del proprio mondo e ad avere paura dell’abbandono; la dipendenza dal sesso, una dipendenza patologica comportamentale definita anche ipersessualità. Recentemente si sono sviluppate altre due dipendenze: la dipendenza da Internet e la dipendenza dallo shopping. Ci sono diversi sintomi per le varie dipendenza che si verificano nella quotidianità della persona dipendente. Possono essere sintomi fisici, ovvero assuefazione, astinenza e una sensazione transitoria di benessere, e a seconda della sostanza si può verificare anche eccitazione, sonnolenza, tachicardia. Ma possono essere altresì sintomi psicologici come ansia, desiderio della sostanza, sensi di colpa, comportamenti compulsivi, depressione, sentimento di rabbia e solitudine. Le dipendenze patologiche possono avere diverse cause. Solitamente, possono essere dovute a fattori biologici, ambientali e psicologici. Le cause biologiche delle dipendenze si legano al sistema cerebrale della ricompensa. Le ricerche scientifiche sono numerose e analizzano soprattutto la funzione della dopamina nel sistema di ricompensa e nell’innesco della dipendenza. I fattori ambientali e psicologici che possono essere causa delle dipendenze sono diversi e la disregolazione emotiva ne è un esempio. La dipendenza può verificarsi a causa di abusi e traumi infantili, dell’influenza del proprio gruppo sociale o delle condizioni culturali, sociali ed economiche. Esistono diversi modi per aiutare una persona ad uscire dalla propria dipendenza come l’uso di farmaci o la terapia psicologica. L’uso di farmaci viene utilizzato soprattutto per le dipendenze da sostanze e per quelle dipendenze che provocano conseguenze fisiche. Le terapie farmacologiche devono essere somministrate obbligatoriamente sotto stretto controllo medico dopo una diagnosi, e vengono utilizzate specialmente per contrastare i sintomi dell’astinenza. La terapia psicologica si focalizza sull’analisi delle motivazioni che spingono la persona con dipendenza ad assumere quella determinata sostanza o comportamento. È molto importante la prevenzione delle dipendenze, per cui è necessaria la collaborazione di istituzioni, scuola e famiglia. Attraverso progetti distribuiti sul territorio e iniziative di educazione alla salute è possibile lavorare per contrastare o eliminare del tutto i fattori di rischio legati alle dipendenze patologiche.
