Le paranormal s’applique aux phénomènes contraires aux lois de la physique et aux hypothèses scientifiques et qui, s’ils sont analysés avec la méthode scientifique, s’avèrent inexistants. Cependant, selon les parapsychologues, il existe des phénomènes qui ne peuvent être expliqués sur la base des lois scientifiques actuelles. La majorité d’entre eux reste convaincue que les recherches futures permettront d’y apporter une meilleure compréhension, surtout, lorsqu’une révolution sera faîte dans le monde actuel. Une autre caractéristique commune à tous ces prétendus phénomènes paranormaux est le manque de preuves objectives pour étayer leur existence réelle. De nombreux exemples sont rapportés mais, il s’agit, généralement, de témoignages non documentés, d’expériences réalisées de manière trop peu rigoureuse pour certifier l’absence de tricherie ou, enfin, d’autosuggestion. Il y a, essentiellement, trois situations dans lesquelles on parle, très souvent, à tort de phénomènes paranormaux: celles où des phénomènes naturels sont pris pour du surnaturel comme certaines situations atmosphériques, des avions terrestres assimilés à des ovnis ou, encore, des apparitions peu connues comme les ORB. Il y a, aussi, des présences ressenties et considérées comme inexplicables ou issues simplement de l’autosuggestion: c’est le cas, par exemple, de personnes de bonne foi convaincues de posséder des facultés télépathiques, très souvent, liées aux âmes mortes et défuntes. De nombreuses recherches, dans ce sens, ont été menées par des parapsychologues. Ceux-ci ont commencé une approche expérimentale dès les années 1930 avec Joseph Rhine. Entre les années 1950 et 1970, plusieurs centres de recherche ont été créés, notamment au sein des universités.  Mais, à partir des années 1970, la considération pour la recherche sur le paranormal s’est progressivement atténuée. Celle-ci a été jugée non concluante et les parapsychologues se sont heurtés à une forte opposition de leurs collègues universitaires. Certains effets qui semblaient paranormaux tel que l’effet Kirlian, ont disparu lorsqu’ils ont été testés sous contrôle étroit. Il existe, également, un contraste avec la religion et leurs différences doivent être recherchées, avant tout, sur le plan empirique : alors que les affirmations relatives au paranormal se réfèrent au monde physique et peuvent, donc, faire l’objet d’enquêtes scientifiques, la religion, quant-à elle, appartient au monde métaphysique qui lui, par nature, échappe à toute expérience ou enquête possible.