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Arechi II, principe longobardo, è forse il personaggio più illustre di Salerno. È proprio grazie a lui che la città si arricchisce della famosa Scuola Medica Salernitana e verrà detta Opulenta Salernum Nel 568 i Longobardi, popolazione germanica di origine scandinava, avevano conquistato il Friuli e pian piano avevano esteso il loro dominio su tutta la penisola. Nel 774 Carlo Magno discese in Italia e sconfisse l’ultimo re longobardo, Desiderio, dopo aver ripudiato la figlia Ermengarda che aveva sposato. L’Italia Settentrionale fu, dunque, annessa all’Impero Romano d’Occidente. Solo Benevento e la parte meridionale della penisola rimasero Longobarde, e qui Arechi, che aveva sposato un’altra figlia di Desiderio, Adelperga, pose le basi della Longobardia Minor. Ma Arechi aveva bisogno di uno sbocco al mare e, quindi, si trasferì a Salerno seguito da un gruppo di nobili, e la rifondò come sua nuova capitale, dandole nuovo lustro dopo un periodo di decadenza. Rafforzò il castello edificato dai Bizantini, castello ancora oggi a lui nominato, costruì un grande palazzo per sé in fronte al mare, e costruì la Cappella Palatina, dedicata ai Santi Pietro e Paolo, ancora oggi visitabile. Arechi fu un uomo colto e raffinato e regnò su Salerno fino al 787, per quasi trent’anni. Durante questo periodo cercò, da un lato, di vivere in pace con Carlo Magno, ingombrante vicino del Nord, e dall’altro, di espandere il potere della città verso il Sud, a spese dei bizantini, segnando così la politica di Salerno per i secoli successivi. Morì il 26 agosto del 787 e fu sepolto a Salerno, nella Cattedrale di Santa Maria, poi caduta in disuso nell’XI secolo a causa della costruzione da parte dei Normanni della Cattedrale di San Matteo Evangelista. Purtroppo con la sparizione della cattedrale si sono perse le tracce della sua tomba.