Non tutti sanno che Halloween non nasce in America bensì in Irlanda, dai Celti. Questa popolazione aveva infatti designato il 31 dicembre come giorno in cui festeggiare Samhain, il capodanno celtico. Questa tradizione fu trasportata solo successivamente in America intorno all’800, quando alcuni irlandesi si diressero nel “Nuovo mondo” in cerca di fortuna. Il nome Halloween è la forma contratta di All Hallows’Eve, la vigilia di tutti i Santi. Per i Celti l’anno nuovo, detto appunto Shamhain, cominciava il 1° novembre. La morte era il tema principale della festa. I Celti, infatti, credevano che alla vigilia di ogni nuovo anno, cioè il 31 ottobre, Samhain chiamasse a sé tutti gli spiriti dei morti, facendo sì che l’aldilà si fondesse con il mondo dei vivi. Durante la notte del 31 ottobre si tenevano dei raduni nei boschi e sulle colline per la cerimonia dell’accensione del Fuoco Sacro e venivano effettuati sacrifici animali. Con maschere grottesche i Celti tornavano al villaggio, facendosi luce con lanterne costituite da cipolle intagliate al cui interno erano poste le braci del Fuoco Sacro. Dopo questi riti si festeggiava per 3 giorni, mascherandosi con le pelli degli animali uccisi per spaventare gli spiriti. Ma come viene festeggiato Halloween nel mondo? Oltre al tipico “dolcetto e scherzetto”, in Irlanda i festeggiamenti sono simili a quelli antichi, infatti vengono ancora accesi dei falò, soprattutto nelle zone rurali. In America sono previsti dei giochi e delle cacce al tesoro, inoltre viene cucinata una zuppa o una torta con all’interno della verdura. In Austria viene lasciata sul tavolo una tazza di latte, una lanterna e un pezzo di pane, in modo che gli spiriti possano rifocillarsi. In Belgio si accendono delle candele per gli amici e i parenti defunti, e l’attenzione viene spostata sui gatti neri, che vengono visti come simbolo di sfortuna futura se entrano in casa. In Cina Halloween prende il nome Teng Chieh, e vengono lasciati pane e acqua accanto alle foto dei defunti. Nei templi buddisti vengono costruite delle barchette di carta che vengono poi bruciate durante la notte, inoltre vengono accese delle candele. Questo serve per mostrare alle anime la loro strada di casa. In Germania i festeggiamenti durano un’intera settimana, ed è usanza nascondere i coltelli per evitare che gli spiriti si feriscano. Infine, in Messico i festeggiamenti di Halloween vanno dal 31 ottobre al 2 novembre, e vengono organizzate parate di persone vestite da scheletri. Ci si scambia regali a forma di teschio e si balla sino allo sfinimento.
