Nuove foto della superficie del Sole sono state catturate da un potente telescopio hanno rivelato macchie e altre caratteristiche con dettagli senza precedenti della stella madre del nostro sistema solare. Le immagini sono state scattate utilizzando il Daniel K. Inouye Solar Telescope della National Science Foundation, un telescopio di 4 metri situato sull’isola di Maui alle Hawaii, e sono state ottenute utilizzando il Visible-Broadband Imager (VBI). Sebbene il Sole stia diventando sempre più attivo con l’avvicinarsi del massimo solare, il periodo di massima attività della stella previsto per luglio 2025, le foto mostrano gli aspetti più difficilmente percettibili della superficie solare.

Macchie solari fredde e scure punteggiano la fotosfera, o la superficie del Sole dove il campo magnetico è forte, e possono avere le dimensioni della Terra o più grandi. Gli ammassi di macchie solari sono la causa dei brillamenti solari e delle espulsioni di massa coronale, quando il plasma e parte del campo magnetico si staccano dall’atmosfera esterna della stella, o corona, e fluiscono attraverso il sistema solare. Queste esplosioni energetiche possono avere un impatto sulle comunicazioni satellitari della Terra. Le regioni delle macchie solari mostrate nelle immagini sono uno studio in contrasto. Il plasma caldo e luminoso scorre verso l’alto sulla superficie del Sole, mentre il plasma più scuro e più freddo scorre verso il basso.

Ora, ha spiegato l’agenzia, il telescopio è stato portato alla sua piena capacità operativa. Gli scienziati sperano che le capacità del telescopio consentiranno loro di rispondere a domande chiave sul Sole, inclusa l’origine delle tempeste solari, oltre ad analizzare le complessità del suo campo magnetico. Il telescopio è stato progettato per effettuare misurazioni continue dei campi magnetici nella corona solare e fornire immagini dell’atmosfera solare come mai prima d’ora. Rispetto alle capacità di imaging di altri osservatori, il telescopio Inouye può catturare caratteristiche solari tre volte più piccole. I dati solari del telescopio solare Inouye, così come due missioni spaziali chiamate Solar Orbiter e Parker Solar Probe, possono aiutare a svelare alcuni dei misteri duraturi del Sole, il tutto fornendo viste mozzafiato della nostra stella sotto una nuova luce.