Un bestiaire, ou bestiarium, est un texte médiéval qui décrit divers animaux réels et imaginaires, accompagnés d’explications morales et de références bibliques. Ces ouvrages ont émergé à partir d’anciens textes tels que “Le Physiologue”, une oeuvre grecque qui interprétait symboliquement les caractéristiques des animaux. Traduits en latin, ces écrits ont évolué au fi l du temps pour devenir les bestiaires du Moyen Âge. Durant le XIIIe et le XIVe siècle, les bestiaires se sont répandus en France et en Angleterre, infl uençant l’art médiéval, notamment à travers des miniatures riches en illustrations. Parmi les bestiaires notables, citons le Bestiaire d’Aberdeen (MS 24) et le MS Ashmole 1511 conservé à la Bodleian Library d’Oxford. L’origine de ces textes remonte également à des auteurs latins tels que Pline l’Ancien, Solin et saint Ambroise. Les bestiaires ont une portée principalement historique aujourd’hui, mais ils ont joué un rôle crucial dans l’éducation morale médiévale. Un exemple spécifi que est le Liber monstrorum de diversis generibus, datant du VIIIe siècle, qui présente des créatures fantastiques sans intention moralisatrice, cherchant plutôt à impressionner les lecteurs avec des merveilles. Ces écrits ont également inspiré les représentations éducatives et morales des animaux dans la sculpture romane et gothique. Par exemple, la cupidité était associée au loup, le péché au dragon, les tentations à la sirène, illustrant un avertissement moral de renoncer aux vices et de poursuivre les vertus. En résumé, les bestiaires médiévaux sont des recueils décrivant des animaux avec des connotations morales et religieuses, infl uençant l’art et la pensée de l’époque, tout en refl étant la richesse culturelle et symbolique de cette période.