di Jacopo Hreglich, Classe 3^ B. –   Cari lettori animalisti e non, oggi in questo mio articolo vi parlerò di uno dei miei animali preferiti ossia del ghepardo. Tutti voi conoscerete di sicuro questo animale, ma desidero far conoscere le sue caratteristiche che lo rendono un animale molto speciale. Ma non perdiamoci in discussioni e cominciamo! Il ghepardo appartiene alla famiglia dei felini. E’ carnivoro ed é il mammifero più veloce al mondo per via della sua muscolatura che, anche se leggera, gli permette comunque di essere molto forte. La sua forma slanciata, le zampe lunghe e sottili gli consentono così di avere una falcata molto ampia, infatti può raggiungere i 110 chilometri orari. E’ un felide come gatti e leoni ma rientra nella sottofamiglia degli Acinonychinae e, per via di qualche tratto, può anche essere avvicinato ai canidi. Può fare le fusa perché ha le corde vocali rigide come quelle dei gatti domestici. Il nome italiano ghepardo deriva dal francese guépard che a sua volta è una storpiatura della parola italiana gattopardo. Come specie era molto diffuso in Africa e Asia, ma nel 19° Secolo, purtroppo ha subito una drastica diminuzione, per la riduzione del suo spazio vitale a causa della caccia e per la distruzione del suo habitat. Attualmente sopravvive soltanto in aree protette o poco antropizzate. La sua rarità deriva da problemi riproduttivi per scarsa variabilità genetica. Per tale motivo è inserito nella categoria degli animali da proteggere per scongiurare l’estinzione. Le sue dimensioni sono: 120-150 cm di lunghezza a cui bisogna aggiungere 70-80 cm di coda, quindi la sua lunghezza totale può arrivare ai di 2,5 metri. L’altezza al garrese è di 70-90 cm. I maschi hanno dimensioni più grandi delle femmine. Il cucciolo di ghepardo rimane con la madre per 12-13 mesi, poi se ha fratelli di solito continua a vivere con loro per altri anni. La lunga coda ha principalmente due funzioni, serve a bilanciare bene il peso quando corre e a comunicare con la madre quando è piccolo. L’età media di un ghepardo è di circa 10-12 anni. Il ghepardo è l’unico felino al mondo a non avere gli artigli retrattili le sue unghie infatti sembrano molto più simili a quelle dei cani tranne una che è retrattile ed anche più lunga delle altre. Il ghepardo presenta su tutto il corpo una maculatura uniforme con macchie circolari di colore nero ma senza rosette. Non ha macchie sul muso, sulla fronte, sulla gola e nel basso ventre. Sulla coda sono presenti degli anelli neri prima della punta che è di colore bianco. Il ghepardo è un animale diurno ma evita di muoversi durante le ore più calde. I ghepardi sono particolarmente attivi sia nelle ore del mattino e sia nel tardo pomeriggio. Al tramonto si innervosiscono perché si possono imbattere in animali che invece sono notturni come ad esempio i leoni e le iene. I ghepardi vivono in piccoli gruppi dove c’è una gerarchia. Le femmine sono solitarie e maschi si muovono in gruppetti di 2 – 3 esemplari che sono generalmente fratelli della stessa cucciolata. I maschi sono territoriali infatti difendono il proprio spazio accanitamente dai conspecifici dello stesso sesso in combattimenti che terminano con il ferimento o con la morte dei contendenti. Il ghepardo però può abbandonare momentaneamente il proprio territorio per cacciare gli erbivori nel periodo di migrazione della mandria, oppure per la ricerca di cibo o di acqua durante carestie o siccità. Spero di avervi dato delle importanti informazioni su questo magnifico e affascinante animale!